エクアドルバナナ

1960年代後半にはいって、いくつかの会社が深海の採鉱を行う際に必要なことがらを具体的に検討し始めました。

彼らがまず直面したのは、圧倒的な技術不足の問題でした。

大量の団塊を、何マイルもある海床から運び上げられるような、採鉱システムを開発しなければならないだけでなく、海中か陸上かのどちらかで、その大量の鉱物から価値あるものだけを選り分ける技術が必要となったのです。

しかし、深海の採鉱にはいくつか長所もありました。

たとえば、鉱床を覆う表土を取りのぞく必要がないこと。

それから、爆薬や掘削、建設工事の要らないこと。

しかし、彼らは、採鉱しようとしている団塊は、深海用の潜水艦が数隻やっとたどり着けるようになったばかりの深さにあることを、本気で考えてはいなかったのです。

この事業に伴う莫大な資金を調達するために、何社かが共同でコンソーシアムをつくりました。

各社で何百万ドルずつかを出し合い、採鉱システムの試作モデルを開発しました。

多くのリサーチと実験を経て、そのほとんどが水圧・ストリング応用の採鉱システムを採用すべきであるという結論が出ました。

基本的には、このシステムは海床の団塊を収集する湊喋機を先端に付けた巨大な掃除機と、回収した団魂を海面まで運び上げるパイプとを併せ持つものでした。

吸引は、パイプに空気を注入しつつ、団塊を気泡で採鉱船まで浮上させるのです。

2、3回の実験で、試作モデルは数百トンもの団塊を採取し、実用価値があることが明らかになりました。

それは、深海での採鉱を有益なものにするのに必要な何百万トンという量からはほど遠い数字だったのですが、これが最初の1歩となったのです。